Secondo il collaboratore medico Dr. Tim Johnson con notizie ABC-TV, “Le donne incinte, le donne che stanno per rimanere incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito, comprese quelle che sono sottoposte a chemio o hanno l’AIDS, dovrebbero evitare i gatti e le lettiere per gatti”. Johnson, che ha rilasciato la dichiarazione il 10 novembre, è preoccupato che le donne possano contrarre un protozoo parassitario dalle feci di gatto chiamato toxoplasmosi. Tuttavia, la sua dichiarazione “che è stata fatta a milioni di telespettatori – è in contraddizione con le raccomandazioni formulate da esperti medici sulle malattie infettive.

“Il pubblico può accedere facilmente alle linee guida della comunità medica sull’argomento effettuando una ricerca su Internet”, ha affermato il dottor Michael Lappin, professore di medicina interna per piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine della Colorado State University, Ft. Collins.

Lappin, che ha partecipato alla conferenza autunnale dell’American Association of Feline Practitioners a Chicago il 14 novembre, è considerato uno degli esperti mondiali di toxoplasmosi. Ha studiato l’organismo e i suoi effetti per 20 anni.

Come spesso accade nei media, se una dichiarazione viene fatta in un punto, viene ribadita altrove. Di conseguenza, i veterinari ora sentono i clienti preoccupati, comprese alcune che sono incinte e stanno pensando di rinunciare al loro gatto.

“Assolutamente, positivamente, non devi rinunciare al tuo gatto perché sei incinta; per favore, non prenderlo nemmeno in considerazione “, esorta la dottoressa Margie Scherk, una veterinaria felina certificata a bordo di Vancouver, BC Canada, che ha anche partecipato alla conferenza. “Ma considera i fatti”, ha aggiunto.

La toxoplasmosi (Toxoplasma gondi) si verifica comunemente nell’ambiente. I gatti contraggono più frequentemente l’infezione mangiando un animale infetto, ma anche consumando carne poco cotta. Dopo un pasto a base di prede infette o carne poco cotta, inizia un ciclo di infezione intra-intestinale unico per i gatti. L’organismo si moltiplica nelle pareti dell’intestino tenue e alla fine esce con le feci. I gatti sono gli unici animali a passare allo stadio infettivo attraverso le loro feci. E mentre alcuni gatti con toxoplasmosi si ammalano, molti non hanno sintomi di sorta.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ad Atlanta, in Georgia, è improbabile che la maggior parte delle persone sane si ammali gravemente di toxoplasmosi. Molte persone non hanno alcun sintomo, anche se alcuni possono presentare lievi segni simil-influenzali che generalmente persistono per 48 ore al massimo. Tuttavia, la toxoplasmosi è un pericolo per le donne in procinto di rimanere incinte o le donne nel loro primo trimestre perché la malattia può causare gravi difetti alla nascita o addirittura la morte in un bambino mentre l’organismo viaggia attraverso la placenta. (La malattia non è un pericolo particolare per il bambino nelle fasi successive della gravidanza). La toxoplasmosi può anche diventare una malattia grave nelle persone che hanno un sistema immunitario compromesso.

Lappin spiega la serie specifica di eventi concomitanti che devono verificarsi affinché una persona possa contrarre la toxoplasmosi. Innanzitutto, una persona deve entrare in contatto con un gatto infetto e non tutti i gatti sono infetti. Secondo la ricerca di Lappin, circa il 30% dei gatti è positivo per il toxo. I gatti trasmettono la malattia solo dai sette ai dieci giorni della loro intera vita, quando c’è un’infezione acuta, che deve coincidere con il primo trimestre di gravidanza.

Inoltre, le feci eliminate da un gatto portatore di toxoplasmosi richiedono da uno a cinque giorni per diventare attivamente infettive, motivo per cui il semplice cambio della lettiera e la raccolta delle feci entro 24 ore è una prevenzione efficace.

Lappin dice che incoraggia le donne a indossare i guanti mentre cambiano la scatola, offrendo ulteriore protezione. Scherk preferisce questa idea: “È un lavoro perfetto per il tuo partner. Avrai il bambino, può almeno prendere la scatola. ”

Il dottor Drew Weigner, un veterinario esclusivamente felino ad Atlanta, in Georgia, che ha anche partecipato alla conferenza, sottolinea una soluzione per le famiglie con mamme single senza nessun altro disponibile a scoop. “Dico loro di usare i guanti e di prendere l’intera fodera e buttarla via, quindi c’è ancora meno contatto con le feci.”

Scherk aggiunge che il lavaggio delle mani è un mezzo efficace di controllo aggiuntivo. Per quanto riguarda le persone immunocompromesse, se il medico della persona è preoccupato, un partner o un familiare può scoop. Per le persone che vivono da sole, ci sono agenzie di servizi sociali e rifugi per animali in molte comunità che offrono scoop volontari.

Weigner osserva che il giardinaggio e l’ingestione di carni poco cotte sono i modi più comuni in cui le persone vengono infettate dalla toxoplasmosi. Anche la frutta non lavata potrebbe trasmettere la malattia. L’American Medical Association (AMA) e il CDC suggeriscono di indossare guanti durante il giardinaggio, lavarsi accuratamente le mani dopo aver maneggiato le piante in giardino o la carne sul bancone e lavare il bancone. Si consiglia anche di lavare la frutta. Nessuna delle due organizzazioni suggerisce alle donne incinte o alle persone immunodepresse di smettere di fare giardinaggio o di mangiare carne.

Per quanto riguarda la raccolta della lettiera, l’AMA e il CDC suggeriscono le stesse precauzioni raccomandate dai veterinari, ma nessuna delle due agenzie accenna nemmeno all’opzione di rinunciare al gatto di famiglia, come ha fatto Johnson nel suo servizio televisivo. Il sito web medico www.webmd.com va oltre: “Non c’è motivo, inclusa la toxoplasmosi, per cui una donna incinta non possa vivere con un gatto”.

Weigner dice: “Dieci anni fa, forse tre o quattro clienti mi dicevano:” Il mio medico dice che devo rinunciare al mio gatto “. Oggi ho circa uno o due clienti ogni due anni che lo dice. La mia risposta quasi scherzosa è: “Allora hai bisogno di un altro dottore”. ”

“Ho lavorato con gli esperti medici su questo e so che la professione nel suo complesso comprende quasi certamente i fatti su toxo”, dice Lappin. “Non so spiegare perché questi fatti non siano ricaduti su alcune persone o quale potrebbe essere la disconnessione”.

Weigner aggiunge: “Forse per alcuni medici, dire a un cliente di rinunciare a un gatto domestico è solo una risposta più facile e veloce da dare quando hanno poco tempo piuttosto che superare le misure precauzionali”.

Weigner dice, per quanto ne sa, nessun cliente negli ultimi anni ha seguito un consiglio così fuorviante di rinunciare a un gatto solo perché è incinta. “Questo parla sia del legame uomo / animale, sia di Internet. È abbastanza facile per i clienti confermare semplicemente quello che dico cercando in siti affidabili su Internet o chiedendo a un altro medico un secondo parere “.

Lappin suggerisce alle donne che vivono con i gatti di fare un semplice esame del sangue per la toxoplasmosi dopo aver appreso di una gravidanza. Questo test può determinare una precedente esposizione al toxo, poiché molti sono stati esposti senza mai essere diagnosticati. Questa è una conoscenza utile perché, in generale, una volta positiva, la maggior parte delle persone è positiva per la vita e protetta dalla reinfezione. Quindi, se durante la gravidanza, ci sono sintomi concomitanti con toxo, il medico può più probabilmente eliminare la possibilità di toxoplasmosi.

La ricerca che verrà pubblicata nel 2007 potrebbe rivelare che nutrire i gatti con una dieta a base di cibi crudi (una tendenza tra alcuni proprietari di gatti) potrebbe aumentare le probabilità di essere infettati da toxo. Certamente, tenere i gatti in casa può ridurre le probabilità, anche se topi, scarafaggi e altre creature che potrebbero essere infette entrano in casa.

“Non conosco alcuna associazione medica umana che incoraggi le persone che sono presumibilmente a rischio di rinunciare ai loro gatti”, dice Scherk, “Non riesco a capire dove i medici che suggeriscono di rinunciare al gatto stiano basando le loro informazioni”.